Avrupa’yı fethetme girişimi, 16. yüzyılda Papa VIII. Pazartesi günü 88 yaşında vefat eden Papa Francis’in görev süresi altında ilişkiler zaman zaman gergin. Ancak nihayetinde, Arjantinli Pontiff, Ankara ile, yani Filistin-İsrail çatışması ile üzerinde anlaştığı küresel konularda bağları iyileştirmeyi başardı.
Katolik dünyasının manevi lideri, 2014 yılında, göreve başladıktan yaklaşık bir yıl sonra, yönetimlerinin ilk yıllarında ülkeyi ziyaret eden üç selefinin izinden sonra Türkiye’ye gitti.
Pontiff’in Kasım 2014’te başkent Ankara ve İstanbul’a yaptığı ziyaretin birden fazla hedefi vardı: önde gelen jeopolitik aktör Türkiye aracılığıyla Orta Doğu’ya ulaşmak ve Ortodoks Yunan Patrik Farikası ile bağları, lideri dünyadaki Ortodoks’un Ortodoks Lideri olarak görüntülenen İstanbul’a dayanmaktadır.
Papa Francis gezisine Ankara’daki Mustafa Kemal Atatürk’in Türbesi Antkabir’i ziyaretiyle başladı, ardından Başkan Recep Tayyip Erdoğan ile bir toplantı ve o zamanki başbakan Ahmet Davutoğlu ile toplantılar ve dini işlerin başkanlığının başkanı Mehmet, Mehmet Görmez ile toplantılar yaptı. Ayrıca yeni açılan başkanlık kompleksinde ağırlanan ilk yabancı liderdi.
İstanbul’da, o zamanlar hala bir müze olan Hagia Sophia Büyük Camii’ni ve komşu mavi camiyi ziyaret etti. Mavi Camii’ndeki duaları, Pontiff’in dinlerarası diyalog çabalarının bir sembolü idi. Bir sonraki varış noktası, Patrik Bartholomew ile tanıştığı ve Patrik Farikal’ın koruyucu azizi olan Saint Andrew için dini hizmete katıldığı Fener Yunan Patrikhanesi’nin ana kilisesiydi.
Ziyareti Türkler tarafından sıcak bir şekilde memnuniyetle karşılandı, ancak bir yıl sonra hepsi değişti. Pope Francis, who hails from Argentina, home to a strong Armenian diaspora, was apparently taken in by the diaspora’s propaganda of accusing Türkiye of genocide of Armenians in Anatolia in 1915. The pontiff presided over a religious service on the anniversary of the so-called genocide on April 12, 2015, effectively recognizing the 1915 incidents as genocide, to the Ankara’nın üzüntüsü. Vatikan, Papa’nın Ermeni “soykırım” hakkındaki açıklamalarını sadece Papa II. John Paul’ün ifadelerinin bir tekrarı olarak reddetti. Ankara, Vatikan büyükelçisini hatırladı ve Kutsal See ile diplomatik ilişkileri suçladı.
Vatikan’ın bağları geri yüklemek için bir adım atması neredeyse bir yıl sürdü. 2016 yılında Papa Francis, söylemini değiştirdi ve Ermeni azınlığının 1915 ölümlerini sadece “trajik olaylar” olarak nitelendirirken, Vatikan bu grupla Türkiye’nin Envoyi Taha Carm’ın 1977’de öldürülmesinin yıldönümünde bir Ermeni terörist grubunu kınadı. Türkiye büyükelçisini geri göndererek cevap verdi. Ancak Papa, Vatikan’da ve Haziran 2016’da Ermenistan’ı ziyaret ederken, önümüzdeki aylarda Ermeni soykırım iddialarını açıkça onayladığı için ilişkiler en iyi ihtimalle ılık kaldı.
ABD Başkanı Donald Trump’ın ABD büyükelçiliğini Kudüs’e taşımaya ve şehrin İsrail’in başkenti olarak tanınmasına yönelik tartışmalı kararının ardından 2017’de Vatikan ve Türkiye arasında işler daha iyi oldu. Aralık 2017’de Başkan Erdoğan ile yaptığı telefon görüşmesinde, Pontiff Trump’ın kararı hakkındaki endişelerini paylaştı. Yaklaşık iki ay sonra Erdoğan, Vatikan’ı Pontiff ile yüz yüze görüşmeler için ziyaret etti ve yine Kudüs meselesine odaklandı. Türk diplomatik kaynaklar daha sonra hem Erdoğan hem de Papa Francis’in Müslümanlar, Hıristiyanlar ve Yahudiler için kutsal bir şehir olan Kudüs’ün statüsünün korunması ihtiyacını kabul ettiğini açıkladı. Birkaç ay sonra, iki adam yine Kudüs’te başka bir telefon görüşmesi yaptı.
Türkiye’nin Rusya ve Ukrayna arasında arabuluculuk çabaları, 2022 toplantısında Ankara’nın Vatikan elçisi Lütfullah Göktaş’a bu ölçüde görüşünü dile getiren Pontiff’ten de takdir buldu.
Erdoğan ve Papa Francis ayrıca Ekim 2023 ve Nisan 2024’te Filistin-İsrail çatışması hakkında iki telefon görüşmesi düzenledi. Sosyal medyadaki başsağlığı mesajında Erdoğan, Francis’in dinlerarası diyalog inşa etmeye ve Filistin meselesi ve Gaza’daki savaş gibi “insan trajedileri” ele almaya adadığını söyledi.
Erdoğan, “Saygın bir devlet adamı olan Papa Francis, farklı inanç grupları arasında diyaloga değer veren ve insan trajedileri, özellikle Filistin meselesi ve Gazze’deki soykırım karşısında inisiyatif alan manevi bir liderdi.”
