28 Mayıs, Azerbaycan’ın 20. yüzyıldaki ilk bağımsız devletinin yıldönümüdür, 1918’de ilan edilir. Kısa ömürlü olmasına rağmen, ülkenin egemenlik için esnekliğini temsil eder ve Bağımsızlık Günü olarak görülür.
Azerbaycan Demokratik Cumhuriyeti veya Azerbaycan Halk Cumhuriyeti, 28 Mayıs 1918’de Azerbaycan Ulusal Konseyi tarafından ilan edildi. Sadece 23 ay sürdü, ancak bu dönem boyunca, ekonomideki özgürlüklerden, eğitim, din ve vicdandan, tüm vatandaşlara eşit haklar sağlayan iddialı reformlara başladı. Gerçekten de Azerbaycan, doğuda kadınların oy hakkı sağlayan ilk ülkeler arasındaydı. Cumhuriyet aynı zamanda bölgedeki Türk varlığının bir feneri olarak öne çıktı, Türkçe’nin devletin dili olarak ilan etti ve dili ortaokullarda zorunlu hale getirdi.
I. Dünya Savaşı’ndan sonra Rus imparatorluğunun çökmesinden sonra, Kafkasya bölgesinde yeni siyasi yapılar ortaya çıktı. 28 Mayıs 1918’de Azerbaycan halkı kendi kaderini tayin etme haklarını kullandı ve bağımsızlık ilan etti.
Günümüz Gürcistan Tiflisisinde Azerbaycan Ulusal Konseyi tarafından ilan edilen Azerbaycan Demokratik Cumhuriyeti, Kafkasya ve Türk dünyasındaki popüler egemenliğe dayanan ilk cumhuriyet oldu.
Cumhuriyet sadece bağımsızlık ilan etmekle kalmadı, aynı zamanda modern bir devletin temel unsurlarını hızla kurdu. Çok partili bir siyasi sistem getiren bir parlamento sistemi oluşturuldu. Hukuk, eğitim, dış politika ve orduda kapsamlı reformlar başlatıldı. En dikkat çekici adımlardan biri, kadınlara oy kullanma ve seçilme hakkı vermekti. Bu, Azerbaycan’ı kadınlara siyasi haklar veren ilk Müslüman çoğunluk ülkesi yaptı.
Ermeni ve Bolşevik güçleri tarafından Bakü işgali nedeniyle, Azerbaycan hükümeti bir süre için ülkenin en büyük ikinci şehri Ganja’da faaliyet gösterdi. Osmanlı İmparatorluğu, Azerbaycan’ın bağımsızlığını tanıyan ilk devletti ve 4 Haziran 1918’de bir anlaşma imzaladı. Bunun bir parçası olarak, daha sonra savaş Enver Paşa’nın bakanı, kardeşi Nuri Pasha (Killigil) komutası altında Azerbaycan’a yardım eden bir ordu kurdu. “Kafkasya İslam Ordusu” olarak bilinen bu güç, 15 Eylül 1918’de Bakü’yi kurtardı ve hükümetin oraya yerleşmesine izin verdi. Ordu, Bakü’yi geri almak için savaşlar sırasında 1.130 kayıp verdi.
Azerbaycan, tarihi emsaller belirleyerek ekonomi, eğitim ve din ve vicdan özgürlüğünde hızla reformlar uyguladı. Irk, din, mezhep veya cinsiyetten bağımsız olarak tüm vatandaşlara eşit haklar verilmiştir.
Doğuda kadın oy kullanan ilk Müslüman çoğunluk ülkesi oldu. Cumhuriyet kendi para birimini ve posta pullarını tanıttı ve Devlet Bankası ve Bakü Eyalet Üniversitesi’ni kurdu.
Dış tehditlere karşı savunmak için Azerbaycan, 26 Haziran 1918’de Osmanlı subaylarından önemli bir katılımla kendi ordusunu kurdu.
27 Haziran 1918’de hükümet Türkçe’yi resmi devlet dilini ilan etti. Türk dil eğitimi daha önce öncelikle Rusça öğretilen ortaokullarda zorunlu hale geldi.
7 Aralık 1918’de 120 kişilik Parlamento oturumlarına başladı. Tüm siyasi partileri ve etnik grupları temsil eden Parlamento, 17 aylık faaliyetlerinde 230 fatura geçti.
Azerbaycan Demokratik Cumhuriyeti sadece 23 ay sürdü. Sovyet kuvvetleri 28 Nisan 1920’de Bakü’ye girerek Cumhuriyet’in varlığını sona erdirdi ve Sovyet işgaline başladı. Bununla birlikte, bu kısa dönemde kurulan reformlar ve idealler Azerbaycan’ın siyasi kimliğini derinden etkiledi ve kalıcı bir miras bıraktı.
Azerbaycan’ın kurucusu olarak tanınan Mehmed Emin Resulzade, ünlü bir şekilde, “Bir zamanlar yetiştirilen bayrak asla düşmeyecek” dedi. Bu ifade yıllar sonra Azerbaycanlar için bir çığlık haline geldi.
Sovyet işgalinden sonra, birçok hükümet yetkilisi ve entelektüel ülkeden kaçtı, ancak Azerbaycan’ın davalarını yaşamları boyunca savunmaya devam etti.
Sovyetler Birliği’nin çöküşünün ardından Azerbaycan, 1918-1920 Azerbaycan Demokratik Cumhuriyeti’nin halef devleti olarak tanıyarak bağımsızlığı tekrar ilan etti.
